Se sei uno studente che si approccia allo studio dei vertebrati per la prima volta, potrebbero esserti d’aiuto diverse osservazioni introduttive, specialmente su come questo libro di testo supporterà il tuo lavoro.
Innanzitutto, la biologia dei vertebrati è eterogenea e inclusiva perché lega insieme temi dalla biologia molecolare, geni e genomi, evoluzione ed embriologia, biomeccanica e fisiologia sperimentale, e include continuamente nuovi e strabilianti fossili nella storia dei vertebrati. Molto di quello che hai già incontrato nei corsi precedenti, verrà di nuovo trattato in questo testo, ma in maniera integrata.
Inoltre, per unificare questi temi, ho riscritto e revisionato questa ottava edizione nell’ottica di unificare i rapporti fra forma, funzione ed evoluzione. I primi capitoli tratteranno questo aspetto, mentre nei seguenti verranno studiati i vertebrati, sistema dopo sistema. Potrai notare che ognuno di questi capitoli comincia con una trattazione relativa alla morfologia, seguita da una discussione relativa alla funzione e all’evoluzione.
Ogni capitolo è dunque autonomo, descrivendo sempre forma, funzione ed evoluzione di ogni argomento.Da studente probabilmente accederai a questo corso in seguito a una qualche esperienza pregressa nelle scienze, probabilmente aspettandoti di ottenere delle conoscenze pratiche che possano in futuro essere utili in corsi professionalizzanti o per una carriera nelle professioni sanitarie.
Sicuramente, questo corso, in parte, contiene tali informazioni pratiche; tuttavia devi considerare che la morfologia dei vertebrati è una materia multidisciplinare e include fisiologia, embriologia, comportamento ed ecologia integrando anche metodi moderni di sistematica e nuove scoperte paleontologiche.
Per questo, dovrai andare oltre il memorizzare delle nozioni isolate per riuscire a individuare e comprendere concetti di più ampio respiro, di cui la morfologia è testimonianza. Quello che potrebbe essere sorprendente è scoprire che molte teorie, specialmente le teorie evolutive sulla biologia dei vertebrati, sono tuttora in discussione e irrisolte, e rappresentano un invito affinché tutti contribuiscano esprimendo nuove idee e approcci di studio.
Questa è una delle ragioni per cui ho incluso diversi temi controversi, così da stimolare il tuo coinvolgimento nel pensiero e progresso scientifico.Agli accademici che hanno utilizzato questo libro di testo nelle sue versioni precedenti: troverete un’organizzazione già nota e invitante, con aspetti scientifici aggiornati e un miglioramento del supporto agli studenti.
Chi si approccia al libro per la prima volta noterà che la morfologia riceve un’ampia trattazione nel suo contesto filogenetico. Ma oggi ci aspettiamo che i nostri studenti sviluppino competenze accademiche e professionali che vadano oltre la semplice padronanza della terminologia anatomica. Ognuno di noi potrà trovare il proprio modo di strutturare un corso di morfologia dei vertebrati che sia in grado di soddisfare tutti gli obiettivi.
Questo libro di testo è stato quindi scritto in modo da poter supportare i docenti nello strutturare dei corsi. È flessibile, e potrai cambiare l’ordine degli argomenti in base alle tue necessità ed enfatizzare i sistemi che più si confanno all’organizzazione del tuo corso.
Dato che ogni capitolo integra forma, funzione ed evoluzione nei riguardi di un singolo Sistema, ogni capitolo è autonomo.
Qualora le informazioni o i concetti venissero trattati in maggiore dettaglio in un altro capitolo, saranno richiamati, così da guidare lo studente e rendere chiaro quanto discusso.
Anche se già illustrato nelle edizioni precedenti, consentitemi di ripetere la strategia specifica su cui è costruito questo libro per migliorare i risultati ottenuti dallo studente e per supportarlo nello sviluppo delle capacità di pensiero critico e di comprensione dei concetti.