La formulazione della diagnosi da parte del medico è il risultato di un complesso iter che inizia con l’osservazione del paziente, continua con l’ipotesi diagnostica, eventualmente avvalorata da esami di laboratorio o strumentali, e termina con la diagnosi differenziale che permette la diagnosi definitiva.
Sebbene la letteratura medica si sia ampiamente occupata delle prime due fasi del percorso, l’interesse per la diagnosi differenziale è stato in genere molto minore e comunque meno approfondito. Di conseguenza questo aspetto cruciale è in genere affidato alla discrezionalità del medico che procede in assenza di un conosciuto percorso che possa facilitare la formulazione della diagnosi definitiva.
L’intento del nostro libro è di indicare un iter diagnostico che contenga anche la diagnosi differenziale.
Dopo l’iniziale descrizione di una condizione patologica (sindrome o malattia) sono riassunte in uno schema le essenziali sue caratteristiche cliniche e di laboratorio che permettono un’ipotesi diagnostica e forniscono elementi utili per la diagnosi differenziale. Successivamente vengono considerate, a volte anche tramite l’ausilio di tabelle, quelle condizioni patologiche che hanno alcune identiche caratteristiche; se però altre caratteristiche risultano diverse, la condizione viene esclusa e di conseguenza confermata l’ipotesi iniziale. Per quanto siamo consapevoli di trovarci all’inizio di una nuova era che sarà dominata anche nel campo medico dalla “intelligenza artificiale”, abbiamo proseguito con entusiasmo il nostro lavoro, convinti che l’iter proposto possa ancora fornire gli elementi essenziali per identificare la diagnosi definitiva.