Immaginate di camminare in un freddo pomeriggio d'inverno lungo un sentiero innevato. La temperatura è inferiore ai 10 gradi centigradi ma non soffrite il gelo.
La vostra attrezzatura tecnica vi protegge. Tuta termica, calzettoni in lana merino, scarponi da trekking, guanti in Gore-Tex, cappuccio polare. Immaginate ora di essere teletrasportati in un attimo su una spiaggia tropicale dove la temperatura supera i 35 gradi.
Tutto ciò che vi ha protetto dal freddo estremo diventa un impaccio o addirittura un pericolo. Quello che vi serve per star bene è una t-shirt, dei bermuda di cotone, dei sandali e degli occhiali da sole.
Il libro dei Kenrick, padre e figlio, che state per leggere affronta l'insieme di problemi che sorgono quando non siamo "attrezzati" per affrontare le caratteristiche dell'ambiente in cui ci troviamo, come nell'esempio dell'abbigliamento polare in una spiaggia tropicale.
L'attrezzatura in questione è il nostro cervello paleolitico con le sue inclinazioni, le sue preferenze e la sua capacità di rispondere a certi stimoli ma non ad altri. L'ambiente è quello moderno, per molti versi diverso da quello in cui si è evoluta la nostra specie per circa 200.000 anni.
Siamo in una spiaggia tropicale ma abbiamo ancora la tuta termica e gli scarponi da trekking. In psicologia evoluzionistica questa discrepanza è descritta con il termine inglese "mismatch".
I processi evolutivi che di norma ottimizzano l'adattamento all'ambiente non hanno tenuto il passo dei cambiamenti culturali e tecnologici che si sono susseguiti negli ultimi15.000 anni.